Chemická recyklace je proces recyklace odpadních plastů změnou jejich chemické struktury a jejich přeměnou zpět na látky, které lze použít jako suroviny pro opětovnou výrobu plastů nebo jiných výrobků v chemickém průmyslu. Mezi technologie chemické recyklace se řadí solvolýza (přečištění polymerů pomocí rozpouštědel) či depolymerizace (rozklad polymerů na monomery), případně pyrolýzy (termický rozklad na směs uhlovodíků). Produkty z těchto technologií je pak dále možné zpracovávat konvenčními procesy na certifikované cirkulární plastové produkty, které lze využít pro náročnější aplikace jako jsou automotive výrobky, anebo kosmetické či potravinářské obaly.

Ve skupině ORLEN Unipetrol se v rámci našich R&D aktivit zabýváme jak výzkumem pyrolýzy, tak i výzkumem procesů založených na využití rozpouštědel. Při pyrolýze je předem upravená vstupní surovina (vytříděný plastový odpad) dávkována do zařízení, kde za vysokých teplot a bez přístupu kyslíku dochází k jejímu rozkladu na uhlovodíky, které je možné dále použít jako součást nástřiku pro petrochemickou výrobu. Při rozpouštědlových postupech se využívá různých rozpustností konkrétních plastů s cílem jejich rozkladu na monomery, či odstranění těch přímesí a nečistot, které brání jejich opětovnému využití v náročných aplikacích.